Inhalt: New Orleans. Renfield (Hoult), der langjährige Lakai des Blutsaugers Graf Dracula (Cage), schließt sich einer Selbsthilfegruppe für Menschen an, die sich in toxischen Verhältnissen befinden, seitdem er den Auftrag hat, unschuldige Opfer für seinen Meister zu beschaffen. Wird Renfield den Bann brechen können?
Film Kritik
Die Universal Pictures-Monsterfilmtradition, die sich auf genredefinierende Hits aus den frühen 1930er Jahren stützt (wie Tod Brownings Dracula mit Bela Lugosi oder James Whales Frankenstein mit Boris Karloff), hat in den letzten Jahrzehnten einige Probleme zu überwinden. Obwohl jedes Jahr tonnenweise Halloween-Merchandise verkauft wird, musste Universal mit den Verfilmungen anderer Filmemacher konkurrieren, die nicht mehr urheberrechtlich geschützte Kreaturen aufgriffen.
Eigene Versuche, die bekanntesten Monster wiederzubeleben, führten zu enttäuschenden bis katastrophalen Filmen wie Van Helsing und dem letzten Remake von Die Mumie (das ein MCU-ähnliches „Dark Universe“ im Keim erstickte). Mit Leigh Whannells Der Unsichtbare knüpften sie endlich an das Erbe an und präsentierten eine frische Version eines alten Fieslings, indem sie den Unsichtbaren als den ultimativen toxisch-männlichen Ex-Freund neu interpretierten.
Chris McKays Renfield nimmt einen prominenteren großen „Bösen“ aus dem Regal und präsentiert Dracula (Nicolas Cage) als den schlimmsten Arbeitgeber der Welt und Renfield (Nicholas Hoult) als einen Handlanger, der in einem Abhängigkeitsverhältnis mit dem Fürsten der Finsternis feststeckt.
Für McKay, der den Vampir bereits in der Fernsehserie Robot Chicken und in The Lego Batman Movie zeigte, ist Dracula eindeutig ein Symbol, und Renfield ist geprägt von seiner Liebe zur alten Horror-Tradition. Eine aufschlussreiche Eröffnungsmontage zeigt Hoult und Cage in Photoshop-Aufnahmen von Dwight Frye und Bela Lugosi in Filmmaterial aus dem Dracula-Film von 1931 und positioniert diesen Film als erste waschechte Fortsetzung seit Dracula’s Tochter (1935).
Das unvergessliche Renfield-Lachen von Frye wird von Hoult ein- oder zweimal nachgeahmt, und der Ausschnitt aus Schwanensee, mit dem Dracula eröffnet wird, ist in die lebhafte Filmmusik eingearbeitet. Währenddessen erweist Cage Lugosis Darbietung die Ehre und übernimmt den „Haifischzahn“-Look (und den Zylinder) aus Brownings verlorenem Stummfilm „Um Mitternacht“ (London After Midnight), in dem Lon Chaney eine ganz andere Art von Monster schuf.
Renfield ist eine grotesk-blutige Horror Komödie
Nach den ganzen Jahrzehnten, in denen es Vampire gab, die in die Kategorien „verzweifelt-romantisch“ oder „wilder Junkie“ fielen, gibt Cage uns einen Dracula, der auf allen Ebenen böse ist – penibel, sarkastisch und manipulativ gegenüber seinem missbrauchten Lakaien, und grandios, wenn er plant, sich mit einer Verbrecherfamilie aus New Orleans zusammenzutun und die Welt zu beherrschen.
Die Mischung von Renfield ist ziemlich facettenreich. Neben klassischem Horrormaterial und einer schwarzen Komödie zum Thema Arbeitsplatz handelt es sich um einen blutigen Actionfilm im Stil der Street-Fighter-Filme der 1970er Jahre oder auch der neueren Raid-Filme. Hoults im Grunde liebenswerter, aber dennoch todbringender Renfield (Draculas Blut verleiht ihm Super-Kampfkraft) schließt sich mit Awkwafinas ehrlicher Polizistin zusammen. Sie treten gegen das Lobo-Verbrecherkartell – angeführt von Shohreh Aghdashloo, mit Ben Schwartz als missratenem Sohn Nummer eins – und die tief verwurzelte Korruption ihrer Kollegen an, bevor sie sich Dracula überhaupt stellen können.
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Der Film ist eine Horror-Comic-Orgie, in der jede Menge Bösewichte in Stücke gerissen werden, aber gelegentlich gibt es auch rührende Momente, in denen sich Renfield mit dem Leben auseinandersetzt, welches er durch die Abhängigkeit zu seinem Meister verloren hat, und in denen die Vampirgeschichte neu interpretiert wird. Cage, der während seiner Arbeit an Vampire’s Kiss eine echte Kakerlake gegessen hat, wartete offensichtlich sein ganzes Leben lang auf diesen Auftritt und genießt jeden Bissen, der ihm vorgesetzt wird, während Hoult und Awkwafina dem Film Leben einhauchen.
Fazit: Renfield ist eher eine blutige Action-Komödie als ein gruseliges Gothic-Filmchen. Er ist so angelegt, dass er altgediente Dracula-Fans erfreut und gleichzeitig neue Generationen daran erinnert, dass dieser „Graf“ der erste und wohl beste Monsterschurke in der Geschichte des Hollywood-Horrorfilms zu sein scheint.
Film Bewertung: 7.5 / 10
