Genre: Sci-Fi / Action | Produktion: USA 2022 | Laufzeit: ca. 192 Minuten | Regie: James Cameron | Mit: Sam Worthington, Zoe Saldaña, Sigourney Weaver, Stephen Lang, Cliff Curtis, Joel David Moore, CCH Pounder, Edie Falco, Jemaine Clement, Giovanni Ribisi und Kate Winslet u.a.
Inhalt: Das Leben auf Pandora ist schön, und Neytiri (Zoe Saldaña) und Jake (Sam Worthington) legen nach ihrem Kampf gegen die Menschen ihre Waffen nieder, um ihre Familie zu gründen. Doch ein neuer Mond am Himmel kündigt die Rückkehr der Himmelsmenschen an, und schon bald sind die Sullys auf der Flucht und verbünden sich mit einem Meeresvolk, um sich gegen ihre Unterdrücker zu wehren.
In den fast anderthalb Jahrzehnten, die seit unserem letzten Besuch auf Pandora vergangen sind, sind die Menschen im Film 4,4 Lichtjahre zurück zur Erde gereist, haben sich neu gruppiert, die Rückreise angetreten und eine neue Basis in der Größe einer Stadt auf dem fremdartigen Mond errichtet. James Cameron war etwa genauso beschäftigt.
Er hat nicht nur eine Mythologie in der Größenordnung von Herr der Ringe für sein aufkeimendes Franchise entworfen (wir haben ehrlich gesagt nicht mehr mitgezählt, wie viele Avatars in seinem Hirn herumschwirren), sondern er hat auch die technologischen Rahmenbedingungen nach links, rechts und in die Mitte verschoben und ein irres Gemisch aus Wasseraufnahmen, 3D-Technologie und erhöhten Bildwiederholungsraten angerührt.
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Das Ergebnis, Avatar: The Way Of Water, ist so umwerfend, dass Adjektive wie „umwerfend“ zu schwach sind, um sie zu verwenden. Es ist ein Sprung über das hinaus, was er mit dem ersten Film vollbracht hat, ein phantasmagorischer, völlig überwältigender Wachtraum eines Films, in dem fast jeden Moment etwas völlig Unglaubliches auf der Leinwand geschieht.
Es gibt viel zu verarbeiten. Und eine passende Erinnerung daran, wozu das Kino fähig ist, wenn es sich traut, groß zu träumen.
Mit dem Nachwuchs auf Abenteuer
Hier spielt die schiere Dimension eine entscheidende Rolle – schließlich handelt es sich um eine Fortsetzung, und das Gesetz der Filmphysik besagt, dass Fortsetzungen immer umfangreicher werden müssen.
The Way of Water erfüllt dieses Kriterium in mehrfacher Hinsicht. Da ist zum einen das Ensemble der Charaktere. Alle alten Bekannten sind wieder dabei (inkl. Norm Spellman), und eine Gruppe azurblauer Neulinge, die Kinder von Neytiri (Zoe Saldaña) und Jake (Sam Worthington), geben sich die Ehre.
Die Aussicht auf einen Blockbuster, der von Kindern angetrieben wird, kann beunruhigend sein. Cameron schafft es jedoch, die Dinge auf der angemessenen Seite der Kitschigkeit zu halten. Auch wenn keiner der Kleinen so überzeugend ist wie Newt von Aliens – nicht einmal der adoptierte Spider (Jack Champion), ein wildes menschliches Weltraumkind, das an Newt erinnert -, kann man mit ihnen mitfiebern. Und das sind gute Voraussetzungen, wenn man bedenkt, dass der zweite Akt des Films Jake und Neytiri in den Hintergrund treten lässt, um sich mit dem Nachwuchs auf Abenteuer zu begeben.
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Die kleine Tuktirey (Trinity Jo-Li Bliss) bekommt nicht viel zu tun, aber Lo’ak (Britain Dalton), der an einem unerwarteten Ort einen neuen Freund findet, und Kiri (Sigourney Weaver, eine 70-Jährige, die mit Hilfe von VFX-Magie eine 14-Jährige spielt), die interessanteste der neuen Figuren, welche in zukünftigen Filmen eine wichtige Rolle spielen dürfte, haben umfangreiche Handlungsstränge.
Der zweite Akt stellt die Geduld auf die Probe
Und dann wäre da noch die völlig neue Landschaft. Wie ihr sicher schon mitbekommen habt, hat Cameron sein Leitmotiv – einfach Wasser hinzufügen – aktiviert und ist zum ersten Mal seit Titanic (1997) wieder zum Ozean zurückgekehrt. Nur dass dies kein Ozean ist, den man bereits gesehen hat.
Wenn er uns das erste Mal unter die Oberfläche von Pandoras Meer taucht, kann das Gehirn fast nicht alles aufnehmen: Die Bilder sind kristallklar und hyperreal – am besten schaut man sich den Film in 3D HFR an -, aber das marine Ökosystem, von dem es in jedem Bild wimmelt, ist auf faszinierende Weise nicht greifbar.
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Man könnte sich dabei ertappen, wie man den Blick von den wichtigen Dingen abwendet, um einen Alien-Aal anzustarren. Es ist wie eine National Geographic-Dokumentation, die aus einem anderen Sonnensystem herübergebeamt wurde, und Camerons doppelte Besessenheit von Meereslebewesen und Science-Fiction verschmilzt auf wahrhaft abgefahrene Weise miteinander.
Der langatmige zweite Akt des Films, bei dem die Familie Sully auf der Flucht vor den menschlichen Bösewichten an die Bora Bora-ähnlichen Strände einer Pandora-Insel umzieht, wird wahrscheinlich die Geduld des einen oder anderen auf die Probe stellen. Es gibt mehrere Fischreit-Tutorials, in denen sich die Sullys mit dem an eine Libelle erinnernden Barrakudas und dem liebenswerten, robbenartigen Iwi vertraut machen.
Ein abgespecktes Katz-und-Maus-Spiel
Aber für diejenigen, die bereit sind, sich auf die befremdliche und äußerst ernste Atmosphäre einzulassen, ist es ein berauschender, mitreißender Stoff, vor allem dank des Tulkan, einer Spezies von Weltraumwalen, die sich als unerwartet rührend erweist – auch wenn das Drama am Strand etwas weniger fesselnd ist als das, was abseits des Strandes vor sich geht.
Womit wir bei der Handlung wären. Interessanterweise ist dies der einzige Bereich, in dem Cameron einen Schritt nach hinten gemacht hat. Verhältnismäßig natürlich: Mit seinen Odysseen auf dem Mond und den Ungeheuern von der Größe eines U-Boots ist er nicht gerade zu einem Ken Loach (The Wind That Shakes The Barley) aufgestiegen.
Aber die epische Schlacht zwischen den Spezies des ursprünglichen Avatar-Films wurde (vorerst) zurückgeschraubt und durch eine einfache Rachegeschichte ersetzt. Stephen Langs beinharter Colonel Quaritch, der schon im ersten Film eine wichtige Rolle spielte und in diesem Fall noch weiter vertieft wurde, ist zurück als Avatar, der seinen eigenen Tod rächen will (das ist eine lange Geschichte), indem er seine blauen Feinde vernichtet.
Und so müssen die größeren Fragen erst einmal warten. Eine neue, von den Menschen begehrte Ressource, die noch unerreichbarer ist als Unobtanium, wird nicht näher erläutert, während Edie Falco als neuer menschlicher Bösewicht eingeführt wird, sich aber aus der Handlung zurückzieht. Stattdessen bleibt uns ein abgespecktes Katz-und-Maus-Spiel, das jeden einzelnen der Sullys bis an seine Grenzen bringt.
James Cameron ist der Branche eine Nasenlänge voraus
Das ist eine wirksame Entscheidung von Cameron, die den Umfang der Handlung überschaubar hält und zu einer kraftvollen, emotionalen letzten Stunde des Films führt, in der Quaritch seine Beute in die Enge treibt und den Druck erhöht.
The Way Of Water lässt sich viel Zeit, bis es zum entscheidenden Moment kommt – mit weit über drei Stunden sollte der Film eigentlich „The Way Of Wishing You Hadn’t Drunk that Water“ heißen – doch wenn es soweit ist, wird sichergestellt, dass man sich für die Geschehnisse begeistert. Und die Action, sobald sie einsetzt, ist äußerst unterhaltsam.
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Auf der einen Seite: die Flotte der Na’vi, die auf Kampffischen reitet, brüllend und mit Speeren bewaffnet. Auf der anderen Seite: Quaritch und sein Trupp Marinesoldaten, dazu ein prahlerischer australischer Seebär namens Scoresby (Brendan Cowell, der mit seinem rauen Jargon fast die Show stiehlt), ein zwiespältiger Meeresbiologe (Jemaine Clement) und eine Armada unglaublicher Militärtechnologie (die Krabben-ähnliche Maschinerie ist der Hit).
Was folgt, ist eine Seeschlacht für die Ewigkeit, eine atemberaubend packende Mischung aus Live-Action-Elementen und visuellen Effekten, die den Kopf verwirrt und dabei nie vergisst, sich auf das Herz zu besinnen. Wie es mit Cameron weitergeht, wer weiß. Aber dies ist eine Erinnerung daran, dass er nach langer Abwesenheit immer noch der Herr und Meister des Staunens ist.
Fazit: James Cameron ist mit einem kosmischen Meeresepos an die Oberfläche getreten, das nur er machen konnte: exzentrisch, gefühlvoll, lebhaft, düster und mit viel, viel blau. Und er ist der Branche immer noch eine Nasenlänge voraus.
Film Bewertung: 9 / 10
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