Anthony Ippolito spielt mehr als eine perfekte Imitation
Ein biografisches Drama benötigt nicht zwingend einen Hauptdarsteller, der seinem realen Vorbild bis ins kleinste Detail gleicht. Bei Peter Farrellys „I Play Rocky“ ist diese Nähe jedoch entscheidend. Sylvester Stallones Aussehen, Stimme und Auftreten sind längst Teil der Popkultur. Eine nur oberflächliche Nachahmung könnte deshalb schnell wie die Karikatur in einem Fernsehfilm wirken. Anthony Ippolito verhindert genau das. Er trifft Stallones hängenden Blick, die markante Mundpartie und dessen tiefes, verschliffenes Sprechen mit verblüffender Genauigkeit.
Hinter diesen Äußerlichkeiten findet er jedoch auch den liebenswert sturen Menschen, der sich weigert, das Bild zu akzeptieren, das Hollywood von ihm hat. Seine Darstellung verwischt bewusst die Grenze zwischen Stallone und Rocky Balboa. Beide sind Außenseiter, die unterschätzt werden, unbeholfen wirken und dennoch nicht bereit sind, liegen zu bleiben. Dadurch erscheint Stallones Beharren auf der Hauptrolle nicht wie Eitelkeit, sondern wie die zwingende Vollendung seiner Idee. Er hat „Rocky“ nicht bloß geschrieben, sondern sein eigenes Leben in diese Figur übertragen.
Die Geschichte beginnt 1974 in New York. Stallone hält sich mit kleinen Arbeiten über Wasser und läuft erfolglos von einem Vorsprechen zum nächsten. Farrelly ordnet die biografischen Ereignisse zu einer geschlossenen Außenseitergeschichte, ohne eine dokumentarisch genaue Rekonstruktion anzustreben. Sasha Czack, gespielt von Anna Sophia Robb, erkennt früh, dass Stallone nicht darauf warten kann, die gewünschte Rolle angeboten zu bekommen. Wenn niemand eine passende Figur für ihn schreibt, muss er sie selbst erschaffen.
Stallones Verhandlung wird selbst zum Rocky-Film
Den entscheidenden Impuls liefert schließlich der Kampf zwischen Muhammad Ali und Chuck Wepner: Ein Außenseiter muss nicht gewinnen, um über sich hinauszuwachsen. Als die Produzenten Irwin Winkler und Robert Chartoff das Drehbuch lesen, wollen sie den Film drehen – allerdings ohne dessen unbekannten Autor in der Hauptrolle. Stallone lehnt selbst immer höhere Angebote ab. Sein Satz „Ich spiele Rocky“ ist keine Verhandlungsposition, sondern eine unverrückbare Bedingung.
Farrelly macht daraus eine präzise getaktete Hollywood-Komödie. Je höher die gebotene Summe steigt, desto absurder erscheint Stallones Widerstand. Doch würde er das Drehbuch ohne die Hauptrolle verkaufen, gäbe er genau das auf, wovon seine Geschichte handelt. Der Kampf um die Entstehung von „Rocky“ spiegelt damit die Dramaturgie des späteren Films: Stallone verlangt nicht, bereits als Sieger anerkannt zu werden.
Er möchte lediglich die Gelegenheit bekommen, im Ring zu stehen. Als die Produzenten schließlich nachgeben, wird das ohnehin geringe Budget weiter gekürzt. Aus dieser Einschränkung entstehen einige der bekanntesten Elemente des Originals. Die Steadicam ermöglicht den Lauf über die Stufen des Philadelphia Museum of Art, während Straßen und Industrieflächen dem Training seine raue Glaubwürdigkeit verleihen. Selbst Bill Contis später weltberühmte Musik erscheint den Produzenten zunächst zu groß für einen derart kleinen Film.
Die kulturelle Wirkung bleibt nur angedeutet
Besonders deutlich wird Stallones persönlicher Einsatz in der Szene, in der Rocky seinem Trainer Mickey vorwirft, ihn nie ernst genommen zu haben. Ihre emotionale Kraft speist sich aus Stallones schwieriger Beziehung zu seinem Vater, den Matt Dillon als aggressiven und abwertenden Mann spielt. „I Play Rocky“ zeigt hier, wie persönliche Kränkungen durch Kunst in etwas Allgemeingültiges verwandelt werden.
Wie Richard Linklaters „Nouvelle Vague“ über die Entstehung von „Außer Atem“ zeigt auch Farrellys Film, dass die Bedingungen einer Produktion in das fertige Werk einfließen. Geldmangel, Zeitdruck und Improvisation sind keine bloßen Hindernisse, sondern werden zu einem Teil dessen, was „Rocky“ seine besondere Wirkung verleiht. Weniger überzeugend erfasst „I Play Rocky“ dagegen die spätere kulturelle Bedeutung des Originals. „Rocky“ war nicht nur ein erfolgreicher Boxerfilm, sondern eine Frank-Capra-Fabel, die den Optimismus des klassischen Hollywoods mit der sozialen Rauheit der 1970er-Jahre verband.
Das von Niederlagen, Paranoia und moralischer Unsicherheit geprägte New Hollywood erhielt plötzlich einen Helden, dessen Erfolg nicht im Sieg, sondern in der Rückgewinnung seiner Würde bestand. Noch vor „Star Wars“ weckte „Rocky“ das Bedürfnis nach Hoffnung und emotionalem Triumph. Darin lässt sich sogar ein Vorzeichen jenes gesellschaftlichen Stimmungswandels erkennen, der später mit der Reagan-Ära verbunden wurde. Farrelly zeigt, wie Stallone diese Wirkung intuitiv vorbereitet, erklärt aber kaum, warum der Film gerade zu diesem Zeitpunkt eine solche Kraft entwickeln konnte.
Fazit
„I Play Rocky“ ist weit mehr als nostalgischer Fanservice. Anthony Ippolito verbindet äußerliche Verwandlung mit echtem Figurenverständnis, die Verhandlungsszenen besitzen Tempo und Witz. Die Spiegelung zwischen Stallones Leben und Rocky Balboas Geschichte gibt dem bekannten Entstehungsmythos seine überzeugende Form. Peter Farrelly feiert den beinahe unvernünftigen Glauben daran, dass ein Mensch die Rolle seines Lebens manchmal erst selbst schreiben muss.
Film Bewertung 8 / 10
