Die Filmwelt nimmt Abschied von einem ihrer größten Charakterdarsteller. Sam Neill, der Generationen von Kinofans mit Filmen wie Jurassic Park, Das Piano, Event Horizon, Die Jagd auf Roter Oktober oder Die Mächte des Wahnsinns begeisterte, ist am 13. Juli im Alter von 78 Jahren in Sydney verstorben. Über mehr als fünf Jahrzehnte hinweg prägte der neuseeländische Schauspieler das internationale Kino mit einer außergewöhnlichen Vielseitigkeit, einer unverwechselbaren Leinwandpräsenz und einer Bescheidenheit, die ihn auch abseits der Kamera zu einer hochgeschätzten Persönlichkeit machte.
In einer Erklärung seiner Familie, die über seinen offiziellen Instagram-Account veröffentlicht wurde, heißt es:
„Mit großer Trauer teilt die Whānau [Familie] von Sam Neill mit, dass er am Montag, dem 13. Juli, in Sydney, Australien, verstorben ist. Sam war von seiner Familie umgeben und ist mit der Würde verstorben, die sein ganzes Leben geprägt hat. Der Verlust kam plötzlich und unerwartet, wurde jedoch dadurch gemildert, dass Sam krebsfrei blieb. Die Familie möchte den Mitarbeitern des St. Vincent’s Private Hospital ihren tiefsten Dank für ihre unglaubliche Fürsorge aussprechen. Weitere Details werden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben, doch vorerst bitten wir Sie im Namen der Familie, deren Privatsphäre zu respektieren, während sie diesen unermesslichen Verlust verarbeiten.“
– Familie von Sam Neill via Instagram
Vom Studenten zum Weltstar
Geboren wurde Sam Neill am 14. September 1947 im nordirischen Omagh als Nigel John Dermot Neill. Bereits als Kind zog er mit seiner Familie nach Neuseeland, wo er später während seines Studiums seine Leidenschaft für die Schauspielerei entdeckte. Nachdem ihn weder ein Jurastudium noch die militärische Laufbahn seines Vaters reizten, fand er auf der Theaterbühne seine eigentliche Berufung. Schon früh machte er sich in der neuseeländischen Filmszene einen Namen, bevor ihn Produktionen wie „My Brilliant Career“ international bekannt machten.
Den endgültigen Durchbruch schaffte er Anfang der 1980er-Jahre mit zwei Filmen, die unterschiedlicher kaum hätten sein können: als Damien Thorn in „Barbaras Baby-Omen III“ und in Andrzej Żuławskis verstörendem Meisterwerk „Possession“. Es folgten Jahrzehnte, in denen Neill nahezu mühelos zwischen Arthouse-Kino, Historienfilmen, Thrillern, Horrorfilmen und großen Hollywood-Produktionen wechselte. Er gehörte nie zu den Schauspielern, die sich auf ein Genre festlegen ließen. Gerade diese Wandlungsfähigkeit machte ihn zu einem der interessantesten Darsteller seiner Generation.
Seinen wohl größten Karrierehöhepunkt erreichte Sam Neill Anfang der 1990er-Jahre. Steven Spielberg besetzte ihn als Paläontologen Dr. Alan Grant in „Jurassic Park“ – eine Rolle, die ihn endgültig zu einem weltweiten Publikumsliebling machte. Grant war kein überzeichneter Actionheld, sondern ein glaubwürdiger Wissenschaftler, dessen Menschlichkeit den Film bis heute trägt. Im gleichen Zeitraum zeigte Neill mit „Das Piano“ und John Carpenters „Die Mächte des Wahnsinns“ eindrucksvoll, wie groß seine schauspielerische Bandbreite tatsächlich war.
Ein Mensch, der Freundschaften über Erfolge stellte
Ob sensibles Drama, psychologischer Horror oder Blockbuster – Sam Neill überzeugte stets mit derselben Natürlichkeit. Auch spätere Generationen lernten ihn immer wieder neu kennen: als wahnsinnigen Dr. Weir in „Event Horizon“, als Onkel Hec in „Wo die wilden Menschen Jagen“, als Inspector Chester Campbell in „Peaky Blinders“, als augenzwinkernden Odin in den Thor-Filmen oder schließlich mit seiner Rückkehr als Dr. Alan Grant in „Jurassic World: Dominion“.
Selbst im hohen Alter blieb Neill neugierig. Erst im vergangenen April hatte er sich dem Cast von „Godzilla x Kong: Supernova“ angeschlossen und suchte weiterhin nach n euen Herausforderungen.In den vergangenen Jahren sprach Sam Neill offen über seinen Kampf gegen ein Non-Hodgkin-Lymphom. Nach erfolgreicher Behandlung konnte er Anfang dieses Jahres bekannt geben, krebsfrei zu sein. Während seiner Therapie entstand seine autobiografische Lebensgeschichte „Did I Ever Tell You This?“, in der er mit viel Wärme und Humor auf sein Leben zurückblickte.
Neben der Schauspielerei galt seine große Leidenschaft seinem Weingut Two Paddocks in Central Otago, wo er fernab des Filmgeschäfts Ruhe fand. Nach seinem Tod würdigten zahlreiche Weggefährten und Persönlichkeiten sein Lebenswerk. Neuseelands Premierminister Christopher Luxon schrieb auf X:
„Sir Sam Neill war einer der ganz Großen. Er begann seine Karriere zu einer Zeit, als es in diesem Land noch kaum eine nennenswerte Filmindustrie gab. Mehr als fünfzig Jahre lang brachte er neuseeländische Geschichten in die Welt, und sein Talent trug dazu bei, unsere Filmindustrie zu dem zu machen, was sie heute ist – eines unserer größten kulturellen Exportgüter. Seine Werke werden noch lange nach uns allen angesehen und geliebt werden. Unsere Gedanken sind heute Abend bei seiner Familie und seinen Freunden. Ruhe in Frieden.“
Christopher Luxon auf X
Auch Schauspielkollege Karl Urban verabschiedete sich mit bewegenden Worten via Instagram und bezeichnete Neill als: …“einen wunderbaren Menschen“ und „einen nationalen Schatz, der Neuseeland und der Welt so viel gegeben hat.“
Vielleicht beschreibt jedoch niemand Sam Neills Haltung zum Leben besser als er selbst. In seinen Memoiren schrieb er:
„Wenn ich einen Film gedreht habe, der sich als gut herausstellt, ist das ein gutes Ergebnis. Wenn ich einen guten Film gedreht und dabei ein paar Freunde gewonnen habe, ist das ein großartiges Ergebnis. Wenn ich einen Film gedreht habe, der nicht gut ist, aber dabei einen Freund gewonnen habe, ist das immer noch ein weiteres großartiges Ergebnis.“
Sam Neill, „Did I Ever Tell You This?“
Mit Sam Neill verliert das Kino nicht nur einen außergewöhnlichen Schauspieler, sondern einen Menschen, der seine Rollen stets mit Würde, Intelligenz und Menschlichkeit ausfüllte. Seine Figuren werden bleiben – ebenso wie die Erinnerungen an einen Künstler, der Generationen von Filmfans geprägt hat. Unser Mitgefühl gilt seiner Familie, seinen Freunden und allen Weg Begleitern.
