Mit großer Trauer nehmen wir Abschied von James Van Der Beek. Der Schauspieler, der als Dawson Leery in „Dawson’s Creek“ zu einem der bekanntesten Gesichter des späten 90er-Fernsehens wurde, ist am Mittwoch, dem 11. Februar, im Alter von 48 Jahren nach einem langen Kampf gegen Darmkrebs verstorben. Seine Familie bestätigte die Nachricht in einem emotionalen Statement auf Instagram. Darin heißt es, er sei „friedlich“ eingeschlafen und habe seinen letzten Tagen mit Mut, Glauben und Würde begegnet. Man bitte um Privatsphäre für Ehefrau Kimberley und die sechs gemeinsamen Kinder.
James David Van Der Beek wurde am 8. März 1977 in Cheshire, Connecticut, geboren. Schon früh stand für ihn fest, dass die Bühne sein Ziel war. Eine Schulproduktion von „Joseph And His Amazing Technicolour Dreamcoat“ entfachte endgültig seine Leidenschaft für die Schauspielerei. Mit 15 zog er mit seiner Mutter nach New York, um professionell zu arbeiten, und feierte kurz darauf sein Off-Broadway-Debüt.
Vom Teenie-Idol zur prägenden TV-Ikone
Der entscheidende Wendepunkt folgte mit gerade einmal 20 Jahren. Nach einigen kleineren Rollen erhielt er die Hauptrolle des Dawson Leery in Kevin Williamsons Teen-Drama „Dawson’s Creek“. Zwischen 1998 und 2003 wurde die Serie zu einem weltweiten Phänomen. Das Liebesdreieck zwischen Dawson, Joey und Pacey polarisierte eine ganze Generation. Van Der Beek prägte die Rolle mit Sensibilität, Humor und einer verletzlichen Ernsthaftigkeit, die besonders in der emotionalen Episode „The Long Goodbye“ eindrucksvoll sichtbar wurde. In 122 Folgen wurde er zum Identifikationspunkt für Millionen junger Zuschauer.
Doch sein Karriereweg blieb nicht auf den ewig melancholischen Romantiker beschränkt. 1999 zeigte er in „Varsity Blues“ als Quarterback Mox eine andere Facette seines Talents. Mit „Die Regeln des Spiels“ durchbrach er 2003 bewusst sein Saubermann-Image und bewies Mut zur Ambivalenz. In den folgenden Jahren war er in Serien wie „CSI: Cyber“, „“Apartment 23“ oder „Jay & Silent Bob Reboot“ präsent. Besonders selbst ironisch zeigte er sich, als er in Appartment 23 eine überzeichnete Version seiner selbst spielte. Auch als Sprecher, etwa in Disneys „Vampirina“, blieb er für jüngere Generationen präsent.
Offenheit im Angesicht der Krankheit
Im August 2023 erhielt Van Der Beek die Diagnose Darmkrebs. Öffentlich machte er seine Erkrankung im November 2024. Statt sich zurückzuziehen, sprach er offen über seine Erfahrungen, teilte Höhen und Tiefen mit seinen Fans und blieb beruflich aktiv. In einem Interview bezeichnete er die Diagnose als eine Zäsur, die ihn dazu gebracht habe, Prioritäten neu zu definieren und bewusster zu leben. Er drehte zuletzt an der Serie „Elle“, einem „Natürlich Blond“-Prequel, das noch in diesem Jahr erscheinen soll. Nach Bekanntwerden seines Todes meldeten sich zahlreiche Weggefährten zu Wort. Kollegen würdigten nicht nur sein Talent, sondern vor allem seine Menschlichkeit.
Van Der Beek galt als reflektiert, warmherzig und zuverlässlich. Er hinterlässt seine Ehefrau Kimberley, sechs Kinder sowie eine Fangemeinde, die mit ihm aufgewachsen ist. Für viele war er mehr als eine Serienfigur. Er war Teil ihrer Jugend, ihrer ersten großen Fernsehmomente, ihrer Popkultur-Sozialisation. James Van Der Beek wird als Schauspieler in Erinnerung bleiben, der eine Ära prägte. Vor allem aber als Mensch, der auch im Angesicht der größten Herausforderung Haltung bewahrte. Seine Spuren bleiben, auf der Leinwand und in den Herzen einer Generation.
