Inhalt: In ihrer Kindheit in Seoul waren Nora und Hae Sung unzertrennliche Freunde. Bis Noras Familie nach Toronto auswandert und sich die beiden Zwölfjährigen aus den Augen verlieren. Viele Jahre später beschließt Hae Sung (Teo Yoo) seine Jugendfreundin für ein paar Tage in New York zu besuchen. Nora (Greta Lee) lebt dort als angehende Autorin und ist bereits seit sieben Jahren glücklich mit Arthur (John Magaro) verheiratet. Das Wiedersehen von Nora und Hae Sung konfrontiert die beiden mit ihrer tiefen Verbundenheit, unausweichlichen Fragen nach Liebe, Schicksal und den Entscheidungen, die ein Leben ausmachen…
Film Kritik
Nach einer klassischen Sommer-Blockbuster-Saison mit Atomexplosionen, abstürzenden Zügen und krassen Farben für Ryan Gosling folgt nun einer der ruhigsten Filme des Jahres 2023. Und am Ende des Jahres wird er sicherlich zu den Allerbesten gehören. Celine Song’s Past Lives ist ein sensibler, langsam ablaufender Film, der von subtilen Gesichtsausdrücken und emotionalen Rätseln angetrieben wird. Doch seine emotionale Aussagekraft ist so überzeugend, dass es den Zuschauer tief berührt.
Die Regisseurin begann als Dramaturgin (wenn auch auf unkonventionelle Weise; so führte sie 2020 die Regie bei einer Twitch-Version von Tschechows Die Möwe mit Sims-Charakteren), und man könnte sich vorstellen, dass Past Lives auch auf der Bühne gut funktionieren würde. Es gibt viele Dialoge in verschiedenen Umgebungen und einen starken Fokus auf die drei Hauptcharaktere: Nora (Greta Lee), eine Koreanerin, die in New York lebt, Arthur (John Magaro), ein amerikanischer Schriftsteller, und Hae Sung (Teo Yoo), der beste Freund Noras aus Jugendtagen.
Doch Regiedebütantin Song zeigt, dass sie die Filmsprache erstaunlich gut beherrscht und enträtselt die in der Eröffnungsszene gestellte Frage – was haben diese drei miteinander zu tun? – auf die denkbar überzeugendste Weise.
Die Geschichte strotzt vor Emotionen, ohne jemals rührselig zu sein
In einem kurzweiligen Prolog wird die Freundschaft zwischen der jungen Nora (die damals noch Na Young hieß) und Hae Sung geschildert, wobei die beiden zusammen zum Beispiel in einem Park voller beeindruckender Skulpturen herumalbern.
Nora erzählt ihrer Mutter schließlich, dass sie ihn eines Tages heiraten wird. Doch dann der Knalleffekt. Noras Familie wandert nach Kanada aus; die Freundschaft – oder sogar mehr – wird auseinandergerissen. In einer bewegenden Einstellung, in der sich die Wege der beiden trennen, steigt Nora eine Treppe hinauf, während Hae Sung auf der anderen Seite des Bildes niedergeschlagen vorwärts geht, weil er einen anderen Lebensweg einschlagen muss.
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In einer schnellen Überleitung kommt der Film zum eigentlichen Kern des Dramas. Zwölf Jahre sind dahin gerauscht. Die ehrgeizige Nora hat sich in ihrem neuen Leben etabliert und hat sich vorgenommen, Theaterstücke zu schreiben. Aus Jux und Dollerei entschließt sie sich, im Internet nach Menschen aus ihrer Vergangenheit zu suchen. Als sie Hae Sung wiederfindet, der noch immer in Korea lebt und nicht so recht weiß, wie er sich seine Zukunft eigentlich vorstellt, wird die Chemie zwischen den beiden gleich bei ihrem ersten Skype-Gespräch so greifbar gemacht, dass es nur so knistert.
In einer meisterhaften Montage verfolgen wir, wie sich ihre neu entfachte Freundschaft in einer Reihe von virtuellen Gesprächen entfaltet, die durch die Zeitzone bestimmt werden. Die anfänglich unbeschwerte Grundstimmung, das Gefühl, dass alles möglich ist, muss allmählich der Realität weichen. Die Technik selbst beginnt zu versagen, als es zu einer Reihe von Veränderungen ihres Lebensumstände und logistischer Probleme kommt. Denn wie sollen sie überhaupt jemals wieder zusammenfinden, ohne sich im selben Land aufzuhalten?
Past Lives versprüht eine Bandbreite an Nuancen, ohne dabei ins Rührselige abzudriften
Es würde zu weit führen, die Geschichte näher zu beschreiben, sie ähnelt Filmen wie Begegnungen (von 1945) oder Edward Yangs großartiges Yi Yi: A One And A Two..(an das das zentrale Dilemma von Past Lives erinnert) . Es handelt sich um eine einfache, aber emotionsgeladene Erzählung, in der eine Figur herauszufinden versucht, welchen sich widersprechenden Emotionen sie folgen soll.
In diesem Fall ist es Nora, die in den Strudel gerät, und während die beiden männlichen Hauptdarsteller überzeugend sind (Magaros sensibler Arthur, der in einem anderen Film an den Rand gedrängt würde, ist vielschichtig und komplex), gehört dieser Auftritt ausschließlich Greta Lee: Sie ist großartig in ihrer Rolle, mal eisern, mal ängstlich, mal sehnsüchtig und mal verspielt.
In einer Szene mit Arthur erklärt Nora ihm die Bedeutung von „inyeon“, einer spirituellen Verbindung zwischen zwei Menschen, die auf der Wechselwirkung zwischen ihren früheren Inkarnationen beruht. „Das ist nur etwas„, fügt sie in einer scherzhaften Randbemerkung hinzu, „was die Koreaner sagen, um jemanden zu verführen.“
Diese Bandbreite an Nuancen gilt auch für Past Lives selbst. Es hat einiges über die Erfahrung von Einwanderern zu sagen, ohne jemals schwerfällig oder belehrend zu sein. Er strotzt vor Emotionen, ohne jemals rührselig zu sein (ein großes Lob an die Grizzly Bear-Bandkollegen Christopher Bear und Daniel Rossen für ihren wundervollen musikalischen Beitrag, der Dinge sagt, die sich die Protagonisten des Films nicht zu sagen trauen). An einigen Stellen entlockt er der Szenerie sogar einige Lacher.
Der Großteil des Verdienstes geht an die Regisseurin Celine Song, die durchgehend eine leichtfüßige, aber souveräne Inszenierung zeigt. Die Szenen und Sequenzen im dritten Akt erinnern an die bereits gesehenen, sind aber mit neuer Wirkung ausgestattet.
Das gilt nicht zuletzt für eine Szene in einem völlig anderen Park, in dem noch mehr Skulpturen stehen: Er mag Tausende von Kilometern von jenem in Korea entfernt sein, doch die Zeit ist wie im Flug vergangen, als Nora und Hae Sung sich zum ersten Mal seit vielen Jahren wiedersehen. „Wow“, sagt Nora. Und so ist es auch: WOW!
Fazit: Dieses romantische Drama, zugleich ein grandioses Debüt der südkoreanisch-kanadischen Filmemacherin Celine Song, ist ein kleines Meisterwerk der sanften Erzählkunst. Es bleibt einem in Erinnerung, möglicherweise bis ins nächste Leben.
Film Bewertung 9 / 10
