Charles Dickens’ „Eine Weihnachtsgeschichte“ gehört zu den am häufigsten verfilmten Erzählungen der Literaturgeschichte. Entsprechend schwierig ist es, dem bekannten Stoff noch neue Seiten abzugewinnen. Regisseur Ti West, der mit seiner Horrortrilogie „X“, „Pearl“ und „MaXXXine“ auf sich aufmerksam machte, versucht es mit einer deutlich unheimlicheren Interpretation.
Johnny Depp übernimmt die Rolle des verbitterten Ebenezer Scrooge, der in einer Weihnachtsnacht von drei Geistern Besuch bekommt und sich mit den Folgen seines bisherigen Lebens auseinandersetzen muss. Herausgekommen ist ein atmosphärisch reizvoller Weihnachtsfilm, dessen Bildgestaltung mehr Eindruck hinterlässt als seine erzählerischen Einfälle.
Eine Weihnachtsgeschichte mit deutlichem Hang zum Horror
Bereits die ersten Szenen zeigen, dass Ti West wenig Interesse an einer besinnlichen Weihnachtsgeschichte hat. Das viktorianische London präsentiert sich als schmutzige, nebelverhangene Stadt, in der Armut zum Alltag gehört. Während ein Teil der Bevölkerung ums Überleben kämpft, interessiert sich Ebenezer Scrooge ausschließlich für sein Geschäft und den eigenen Wohlstand. Seinen Angestellten Bob Cratchit (Rupert Grint) behandelt er schlecht, und selbst für seinen Neffen Fred (Sam Claflin) hat er kaum ein freundliches Wort übrig.
Als ihm sein verstorbener Geschäftspartner Jacob Marley (Ian McKellen) erscheint und ihn vor einem ähnlichen Schicksal warnt, beginnt eine Reise durch Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Das Drehbuch von Nathaniel Halpern orientiert sich dabei eng an Dickens’ Vorlage. Einige Ergänzungen beleuchten Scrooges Vergangenheit genauer, ohne den vertrauten Verlauf wesentlich zu verändern. Deutlich mehr Eigenständigkeit zeigt West bei den übernatürlichen Begegnungen. Die Geister treten nicht als freundliche Begleiter auf, sondern als bedrohliche Erscheinungen, die Scrooge mit seinen Ängsten und Verfehlungen konfrontieren.
Besonders Andrea Riseborough als Geist der vergangenen Weihnacht und Tramell Tillman als Geist der gegenwärtigen Weihnacht fallen durch ihre ungewöhnliche Gestaltung auf. Hier nutzt West seine Erfahrung mit dem Horrorgenre und verleiht der bekannten Geschichte einen angenehm makabren Anstrich. Dabei geht es weniger um möglichst viele Schockmomente als um das Gefühl, dass Scrooge den unheimlichen Besuchern vollkommen ausgeliefert ist.
Johnny Depp zwischen großer Geste und leisen Momenten
Johnny Depp ist unter seiner aufwendigen Maske zunächst kaum wiederzuerkennen. Seine eingefallenen Gesichtszüge und die gebückte Haltung lassen Scrooge deutlich älter erscheinen. Schon sein Auftreten vermittelt den Eindruck eines Mannes, der sich über Jahrzehnte von seinen Mitmenschen abgeschottet hat. Er begegnet seiner Umgebung mit unverhohlener Verachtung und reagiert auf jede noch so freundliche Annäherung gereizt.
Depp spielt die Figur allerdings mit einer auffälligen Vorliebe für große Gesten und Grimassen. Gerade in den Begegnungen mit den Geistern sorgt das für unterhaltsame Momente, erinnert stellenweise aber auch an seine exzentrischen Rollen aus den Filmen von Tim Burton. Wenn Scrooge mit seiner Vergangenheit konfrontiert wird, hätte eine zurückhaltendere Darstellung gelegentlich mehr Wirkung entfaltet. Denn gerade dann, wenn Depp auf seine üblichen Eigenheiten verzichtet, lässt sich hinter der verbitterten Fassade ein verletzlicher Mensch erkennen.
Weniger überzeugend gelingt die allmähliche Veränderung der Hauptfigur. Scrooges Erkenntnis, dass sein bisheriges Leben von Egoismus und Gleichgültigkeit bestimmt wurde, bildet schließlich das Herzstück der Erzählung. Doch während der Film viel Zeit darauf verwendet, ihm seine Verfehlungen vor Augen zu führen, wird die eigentliche Läuterung vergleichsweise schnell abgehandelt. Die Einsicht kommt zwar nicht überraschend, wirkt in ihrer Umsetzung aber etwas überstürzt. Dadurch verliert die Geschichte einen Teil ihrer emotionalen Wirkung.
Ian McKellen verleiht Jacob Marley bereits mit seinem kurzen Auftritt eine eindringliche Präsenz. Rupert Grint spielt Bob Cratchit angenehm zurückhaltend und bildet damit einen gelungenen Gegenpol zu Depps aufbrausendem Scrooge. Sam Claflin bringt als Fred etwas Herzlichkeit in die Geschichte. Insgesamt erhält die prominente Nebenbesetzung jedoch zu wenig Gelegenheit, ihren Figuren größere Tiefe zu verleihen. Gerade Cratchits familiäre Situation hätte mehr Aufmerksamkeit verdient, da sie für Scrooges späteren Sinneswandel von entscheidender Bedeutung ist.
Die Ausstattung ist eindrucksvoller als die Geschichte
Zu den größten Stärken gehört die visuelle Gestaltung. Kameramann Checco Varese und Szenenbildnerin Eve Stewart lassen das viktorianische London als düsteren, wenig einladenden Ort erscheinen. Die sorgfältig gestalteten Kulissen vermitteln ein glaubwürdiges Bild der damaligen Zeit. Besonders der gezielte Einsatz von Licht und Schatten sorgt dafür, dass selbst vertraute Schauplätze etwas Unheimliches bekommen.
West nutzt diese Umgebung geschickt, um die Grenzen zwischen Wirklichkeit und übernatürlicher Bedrohung verschwimmen zu lassen. Wenn Scrooge von den Geistern heimgesucht wird, verändert sich seine vertraute Umgebung zunehmend. Aus gewöhnlichen Räumen werden Orte, an denen er die Kontrolle über das Geschehen verliert. Dabei entstehen einige einprägsame Bilder, die an das klassische britische Horrorkino der Hammer-Studios erinnern. Die aufwendigen Masken und praktischen Effekte tragen wesentlich dazu bei, dass die Erscheinungen nicht wie beliebige Computeranimationen wirken.
Auch Tyler Bates‘ Musik fügt sich gut in diese Inszenierung ein. Sein überwiegend düsterer Score verstärkt die bedrohliche Stimmung, ohne jede Szene unnötig zu dramatisieren. Allerdings verliert sich West gelegentlich zu sehr in seinen aufwendigen Schauwerten. Manche Geistererscheinung wird länger ausgespielt, als es für die Handlung notwendig wäre. Das bremst den Erzählfluss, zumal der Ausgang der jeweiligen Begegnungen ohnehin bekannt ist. Schwierigkeiten bereitet zudem der Wechsel zwischen den unheimlichen Passagen und den gefühlvolleren Momenten.
Während West den Schrecken meist wirkungsvoll inszeniert, findet er für die weihnachtliche Versöhnung nicht immer den richtigen Ton. Gerade gegen Ende hätte die Geschichte mehr Zeit gebraucht, um Scrooges Veränderung glaubhaft und berührend abzuschließen. Stattdessen steuert der Film recht flott auf sein erwartbares Finale zu. Die Botschaft von Dickens bleibt zwar erhalten, entfaltet aber nicht die Kraft, die dieser Stoff eigentlich besitzt.
Fazit: Düsterer Weihnachtsklassiker mit Schwächen
„Ebenezer – Eine Weihnachtsgeschichte“ ist ein handwerklich solides Neuverfilmung, die vor allem durch ihre aufwendige Kulissenausstattung, unheimliche Geister und einen durchweg düsteren Bildstil besticht. Ti West versteht es, Dickens’ Geschichte stellenweise in einen überzeugenden Gruselfilm zu verwandeln. Johnny Depp liefert eine engagierte, wenn auch gelegentlich überspitzte Darstellung ab.
Das größere Problem liegt jedoch in der Erzählstruktur. Trotz einiger Ergänzungen erzählt der Film letztlich eine sehr vertraute Geschichte, deren emotionaler Kern von den Horrorszenen etwas überschattet wird. Für Zuschauer, die Dickens’ Weihnachtsklassiker von seiner unheimlicheren Seite erleben möchten, bietet „Ebenezer“ sicherlich einige sehenswerte Momente. Eine wirklich neue Perspektive auf Scrooge und seine Läuterung entwickelt der Film jedoch nicht.
Film Bewertung 6 / 10